De acuerdo con la “teoría de la espiral del silencio” enunciada por Elizabeth Noelle-Neumann, a la hora de forjar una opinión personal el ciudadano observa y analiza su entorno y puede llegar a renunciar a una creencia propia para evitar el rechazo social. El miedo al aislamiento provoca la adhesión a aquellas posturas más extendidas en la opinión pública y la no expresión de aquellas otras que van en contra de las que se perciben como mayoritarias.
Pese a la disyuntiva entre opinión publicada y opinión pública, no hace falta realizar ningún estudio para saber que los medios de comunicación influyen en la conformación de las corrientes de opinión. Es más, los medios son los principales responsables de que exista la espiral del silencio. Por eso, este fenómeno se vuelve aún más peligroso en países como España, donde la publicidad electoral está fuertemente regulada y limitada y los partidos deben luchar por obtener cobertura gratuita en los medios para hacer llegar sus mensajes a los votantes. Si los medios no te hacen caso, tus posibilidades se reducen.
Ron Paul en su despacho
Así, aquellos partidos y candidatos con un índice de conocimiento no muy elevado o que llevan en su programa cuestiones controvertidas o minoritarias pueden ver limitadas sus posibilidades de victoria si no consiguen cobertura. En la mayoría de los medios, por ejemplo, las próximas elecciones generales en España se perciben como una batalla entre Alfredo Pérez Rubalcaba y Mariano Rajoy, entre el PSOE y el PP. El relato de la campaña ya está escrito: ¿Conseguirá Alfredo Pérez Rubalcaba evitar la debacle del PSOE frente al PP de Mariano Rajoy?
Este duelo silencia al resto de opciones que alteran el acentuado bipartidismo del sistema político español y la forma que tienen los medios españoles de plantear la información como una batalla entre la izquierda y la derecha.
Otro ejemplo de cómo la espiral del silencio puede afectar a un candidato lo hemos visto recientemente en Estados Unidos, donde el Partido Republicano ya ha iniciado el proceso para elegir a su candidato para las elecciones presidenciales de 2012. Uno de los candidatos, Ron Paul, fue completamente ignorado por los medios durante dos semanas, a pesar de que empezó siendo uno de los favoritos en las encuestas y de quedar segundo en el Iowa straw poll, allá por el mes de agosto. ¿A qué se debe esta invisibilidad de Ron Paul en los medios?
La respuesta está en la espiral del silencio. Ron Paul, conocido por su ideología libertaria, rompe los esquemas ideológicos del bipartidismo estadounidense, como explicaba recientemente The Telegraph. Ni los medios progresistas ni los conservadores ven en Ron Paul un candidato que pueda interesar a sus telespectadores por sus aparentes contradicciones ideológicas, de ahí que no le reserven espacio en su programación. De alguna forma, sus propuestas no encajan en el imaginario político y social estadounidense (en el establishment, una palabra que Paul emplea a menudo). Ron Paul es incómodo.
Como ya he expuesto en este mismo blog, Paul pasó de ser el bufón de las primarias del GOP en 2008 a convertirse en un contrincante a tener en cuenta de cara a 2012. Pero de nada le sirven sus convicciones y su entregada (aunque reducida) red de seguidores si no puede llegar a otros públicos a través de los medios de comunicación.
Este mismo problema es el que sufren en España formaciones más pequeñas, que a menudo se quejan de la poca atención mediática que reciben: IU, UPyD o Equo (de reciente creación) son conscientes de que los medios de comunicación masiva son todavía fundamentales para llegar al electorado. Además, deben luchar constantemente contra aquello que les silencia: las corrientes (o espirales) que identifican el “voto útil” con los dos grandes partidos, PP y PSOE, y preguntas como “¿Para qué vas a votar a IU?” o “¿En serio vas a votar a Equo?”
¿Hay salida a la espiral del silencio?
Es complicado salir pero hay formas de intentarlo:
- A través de Internet. Gracias a las redes sociales, los partidos minoritarios o los candidatos desconocidos o controvertidos pueden construir redes de seguidores y difundir sus mensajes sin tener que emplear a los medios de comunicación tradicionales como intermediarios. Aún así, la Red es todavía insuficiente por sí sola y, llegado un punto, requiere a los medios de masas como complemento.
- En los propios medios. Siempre habrá alguien que quiera darte la oportunidad de contar tu historia. En Estados Unidos, Ron Paul apareció en el programa de Jon Stewart (que ideológicamente está muy a su izquierda), para denunciar, con la complicidad de este cómico, que medios como Fox News (muy influyente entre el electorado republicano) no estaba prestándole la atención que se merecía. Juan López de Uralde, candidato de la formación Equo, hacia referencia a la espiral del silencio en su cuenta de Twitter tras una entrevista en el canal 24 horas de RTVE pocas horas después de que yo publicara este post.
- Con el contacto directo. Si hay algo que hemos descubierto estos años es que las redes sociales no pueden sustituir el contacto directo entre candidato y votante. Formatos como el town-hall meeting, los grandes mítines o los paseos por las calles siguen siendo la mejor forma de saltarse el filtro de los medios.
- Por méritos propios. UPyD empezó a abandonar esta zona cuando, en 2008 Rosa Díez se convirtió en diputada. Con los buenos resultados de las pasadas elecciones autonómicas y municipales de mayo de 2011 consolidó su posición y, en las próximas elecciones generales, tiene la oportunidad de abandonar definitivamente la zona de silencio.
- Introduciéndose en la agenda-setting. A lo mejor no se pueden modificar los temas del día, pero sí intentar introducirse en ellos. Una opinión acerca de estos temas puede introducirte en el ring PP-PSOE y, una vez allí, aprovechar cualquier oportunidad para enviar tu mensaje.
- De forma espontánea:La opinión pública no es un ente estático. Se mueve lenta pero constantemente. Avanza y retrocede. Pero, a veces, un acontecimiento inesperado puede trastocar su ritmo. Pensemos en cómo el movimiento 15-M ha introducido en la agenda la reforma del sistema político español. Pequeños partidos como los que mencionaba más arriba, pueden obtener mejores resultados de los que esperamos si consiguen capitalizar una corriente de opinión emergente que critica duramente el bipartidismo.
Acabar con la espiral del silencio no es tarea fácil pero, sin duda, tampoco es imposible. Para comprobarlo remito, una vez más, al post “Ron Paul y la importancia del contexto”, en el que explicaba cómo la crisis económica, el contexto, había insuflado oxígeno a Ron Paul para las elecciones de 2012.
La espiral del silencio. Opinión pública: nuestra piel social de Elisabeth Noelle-Neumann está publicado en España por Paidós Comunicación. Puedes comprarlo aquí.
